BART s'oppose au projet visant à arrêter l'emprisonnement des cavaliers de tourniquets répétés

Les responsables du BART ont fait connaître leurs sentiments au sujet d'un projet de loi californien qui mettrait fin à l'emprisonnement des personnes qui sautaient le tarif des transports en commun, adoptant une position opposée à la nouvelle législation.

Le projet de loi cesserait de considérer la fraude tarifaire répétée comme un délit. Actuellement, trois fraudes tarifaires ultérieures ou plus peuvent être punies d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 90 jours. Si le projet de loi devient loi, la sanction maximale pour fraude tarifaire récurrente serait une amende pouvant aller jusqu'à 400 dollars.

Le projet de loi a été adopté à une écrasante majorité par l'Assemblée de l'État et est actuellement en attente d'un vote au Sénat de l'État. En fin de compte, le gouverneur Gavin Newsom devrait le signer. 

Le projet de loi aurait probablement peu d'impact sur la manière dont la police du BART traite les fraudes tarifaires, selon une note interne du BART consultée par The Standard. Sur les 1 800 contraventions émises pour fraude tarifaire en 2022, seules 26 étaient associées à un délit.

Cependant, le conseil d'administration de BART a exprimé des opinions bien arrêtées sur le projet de loi, ses opposants affirmant qu'il aggraverait la sécurité sur le réseau ferroviaire, ce qui rendrait plus difficile pour BART de combler un déficit budgétaire à venir et de reconquérir les usagers méfiants.

Le conseil d'administration a voté, par 5 voix contre 3, en faveur de son opposition au projet de loi californien jeudi.

La directrice Debora Allen a déclaré que l'augmentation des incidents violents sur le BART faisait fuir les passagers. Un sondage de recherche de mai a révélé que 85 % des usagers du BART qui ont réduit ou arrêté leur utilisation des trains ont déclaré qu'ils utiliseraient davantage le système s'il était plus sûr et plus propre.

"Nous devons trouver comment créer un environnement dans lequel nos coureurs souhaitent venir", a déclaré Allen. « Il me semble que nous devrions faire beaucoup plus de citations et de répression contre [la fraude tarifaire] ».

Le syndicat de la police BART a écrit une lettre au conseil d'administration du système et aux législateurs californiens en juin, déclarant qu'ils s'opposaient au projet de loi. 

"[Le projet de loi] réduirait l'efficacité des agents de police du BART en diminuant notre capacité à le rendre peu attrayant pour ceux qui échappent à plusieurs reprises au paiement du billet", indique la lettre. Le ministère ajoute que 80 % des arrestations effectuées dans le réseau concernaient des passagers sans preuve de paiement.

Les membres du Conseil qui ont soutenu le projet de loi ont mentionné son potentiel pour un accès équitable aux transports en commun.

La directrice Rebecca Saltzman a déclaré que la décriminalisation fonctionnerait en conjonction avec les efforts actuels du BART pour prévenir la fraude tarifaire, comme le renforcement de ses stations et l'installation detourniquets pleine hauteur.

"En fin de compte, nous voulons que le système dissuade la fraude tarifaire afin de ne pas envoyer de personnes au système de justice pénale de quelque manière que ce soit", a-t-elle déclaré.

Saltzman a ajouté que les conducteurs de voitures peuvent être victimes de plusieurs infractions sans encourir de délit, et a déclaré que le projet de loi était une mesure judicieuse pour uniformiser les règles du jeu entre les conducteurs et les usagers des transports en commun.

Ces dernières années, le BART s'est efforcé de remédier aux inégalités dans la manière dont les usagers sont contrôlés.

Un rapport de 2021 analysant les pratiques et les comportements policiers des agents du BART, publié par le Center for Policing Equity, a révélé que les passagers noirs représentaient 63 % de tous les passagers ayant subi le recours à la force de la part de la police, bien qu'ils ne représentent que 9 % de l'achalandage du BART.

Les résultats ont également montré que les coureurs noirs étaient huit fois plus susceptibles d'être arrêtés par la police que les coureurs blancs. Les contrôles de police ont également été plus fréquents dans les zones très pauvres.

Lorsque le rapport a été publié, le chef de la police du BART, Ed Alvarez, a déclaré que le département s'appuierait sur ses conclusions pour « garantir pleinement que la police du BART s'engage dans un maintien de l'ordre équitable ».

Depuis 2018, BART a introduit des spécialistes d'intervention de crise et des inspecteurs des tarifs qui ne portent pas l'uniforme dans ses trains comme alternative aux forces de l'ordre pour lutter contre les crimes et délits non menaçants. Le nombre d’agents de police du BART en uniforme a diminué depuis 2019, a indiqué le syndicat de la police.

Les responsables du BART ont accepté en juin d'ajouter 50 % de personnel de police supplémentaire à son réseau et d'augmenter les salaires des agents de 20 %.

Mark Foley, vice-président du conseil, a voté contre le projet de loi, le critiquant comme une « tentative fragmentaire de solution » pour aborder l'équité du transport en commun. Il a déclaré qu'il soutiendrait une législation qui rendrait le transport en commun gratuit ou à faible coût pour tous les usagers, éliminant ainsi le besoin de fraude tarifaire.